Les premières tortues sont apparues au Trias (il y a environ 200 millions d’années) , mais à cette époque elles étaient déjà très diversifiées et avaient colonisé le monde entier. Elles ont connu les dinosaures et traversé toutes les crises climatiques. La plus ancienne tortue découverte à ce jour est la Proganochelys : tortue d’eau douce vivant au Trias supérieur , qui était déjà dotée de toutes les caractéristiques des tortues que nous connaissons actuellement , a quelques exceptions près avec la présence de dents et sa longueur qui était d’un mètre. Ces fossiles ont été découverts en Allemagne et en Thaïlande.